Religionen Scientology
i USA

I USA er alle Scientology kirker og alle forbundne samfundsforbedrende aktiviteter anerkendt som skattefritaget og som organisationer med udelukkende almenvelgørende formål for øje.

Efter en toårig undersøgelse, der var den største af sin art nogensinde og omfattede alle kirkens aktiviteter, udstedte Internal Revenue Service (USA’s skattevæsen) sin afgørelse den 1. oktober 1993, hvor den bevilgede skattefritaget religiøs og velgørende status til Church of Scientology International, Scientologys moderkirke, og de 150 tilknyttede kirker, missioner og samfundsorganisationer – som alle er forskellige og separate enheder, der fik individuel anerkendelse. IRS bevilgede også religiøs og velgørende status til den Internationale Forening af Scientologer, en medlemsorganisation for scientologer fra alle nationer.

Efter denne krævende granskning, der blev foretaget under de højeste embedsmænd over skattefritagne organisationer, konkluderede IRS, at kirken udelukkende drives med religiøse og velgørende formål for øje.

Denne afgørelse fra de føderale myndigheder slog fast, at (1) Scientology er en ægte religion; (2) Scientology kirkerne og deres tilknyttede velgørende og uddannelsesmæssige institutioner udelukkende drives med anerkendte religiøse formål for øje; (3) Scientology kirkerne og deres tilknyttede velgørende og uddannelsesmæssige institutioner arbejder til gavn for den almene offentlighed snarere end til gavn for privatpersoner, og (4) ingen del af nettoindtjeningen i disse Scientology kirker og deres tilknyttede velgørende og uddannelsesmæssige institutioner anvendes til gode for enkeltpersoner eller ikke-velgørende enheder.

IRS fastslog også, at Scientology kirkerne kvalificerer til betegnelsen ”kirke” ifølge kriterier, der kræver eksistensen af en etableret religiøs doktrin, religiøs litteratur og religiøs tradition, uddannelse af og ordinering af præster samt et religiøst fællesskab af troende.

Religionens præster er også berettiget immigrationsstatus som gejstlige ifølge beslutninger fra USA’s udenrigsministerium og Immigration and Naturalization Service (USA’s immigrationsmyndigheder), som fastslår, at Scientology er en ægte religion. Scientology er officielt anerkendt som en religion i USA af føderale, delstatslige og lokale myndigheder.

Scientology er også blevet utvetydigt anerkendt som religion i flere juridiske afgørelser i USA. I over 45 år har amerikanske domstole konsekvent fastholdt i sag efter sag, at Scientology er en ægte religion, og at dens anskuelser og udøvelse er religiøse i sin natur og derfor beskyttet ifølge USA’s forfatning.  For eksempel gennemgik appeldomstolen for 11. retskreds alle juridiske afgørelser i USA angående Scientology og udstedte det følgende:

”Der findes ikke nogen gyldige grunde til at bestride [at Scientology er] en ægte religion.”

Ligeledes afgjorde USA’s distriktsdomstol i Washington D.C. i januar 1983 i Founding Church of Scientology of Washington D.C. v. Director, Federal Bureau of Investigation:

”Scientology kirken skal behandles på samme måde som enhver etableret religion eller trosretning i De Forenede Stater, hvad enten de er katolske, protestantiske eller andet.”

USA’s myndigheder har således bekendtgjort, at Scientology kirken udelukkende virker med religiøse og velgørende formål for øje. Denne officielle anerkendelse er meget betydningsfuld, fordi USA er hovedsædet for kirkens øverste kirkelige organ samt de centrale funktioner, og er hjem til den største Scientology kirke i verden, der tjener som det åndelige hovedkvarter for Scientology for alle scientologer. På denne baggrund bør det tillæges stor vægt, at USA’s myndigheder har besluttet at anerkende og acceptere religionen.