Religionen Scientology i
Storbritannien

For religiøse grupper i Storbritannien med undtagelse af den anglikanske kirke, jøder og kvækerne, kan en religiøs vielse kun finde sted i en bygning, der er registreret som et gudshus ifølge Places of Worship Registration Act af 1855.

Da et medlem af Scientology kirken ikke kunne få Registrar General til at registrere Scientology kirken i Londons kirkesal, så hun kunne blive gift der, bad hun om at få beslutningen evalueret ved en domstol.

Efter Storbritanniens højesteret havde anerkendt, at Scientology er en religion, bestemte de, at Scientology kirken i Londons kirkesal ”er et mødested for religionsudøvelse ifølge sektion 2 i Places of Worship Registration Act”. Højesteretten beordrede i overensstemmelse hermed, at Scientologys kirkesal skulle registreres af Registrar General som et gudshus og et sted, hvor vielser kan forrettes. Således opnåede Scientology kirken fuld religiøs anerkendelse i dette land.

Retten gennemgik definitionen af religion ifølge Places of Worship Registration Act 1855 som en del af kendelsen.

I afsnit 57 i højesterets dom defineres religion som følger:

”Et åndeligt eller ikke-sekulært trossystem, der er fælles for en gruppe tilhængere, der påstår at forklare menneskehedens position i universet og dens forhold til det uendelige og lærer tilhængerne, hvordan de skal leve deres liv i overensstemmelse med den åndelige forståelse, der er forbundet med trossystemet.”

Baseret på denne definition kendte Storbritanniens højesteret:

”Ifølge min tilgang til definitionen af religion, er der rigeligt bevis for, at Scientology falder indenfor denne.”

Domstolen fortolkede (i afsnit 62) religiøs tilbedelse som omfattende alle ”religiøse tjenester”, og bestemte (i afsnit 65), at kirken i London af Scientologys kirkesal ”er et mødested for religionsudøvelse ifølge sektion 2 i Places of Worship Registration Act.” Højesteretten beordrede i overensstemmelse hermed, at Scientologys kirkesal skulle registreres af Registrar General som et gudshus og et sted, hvor vielser kan forrettes.

Scientologys religiøse hensigt er blevet officielt anerkendt af flere myndigheder og autoriteter i Storbritannien:

• HM Customs and Excise, toldvæsnet, som klassificerer kirken som en religiøs organisation.
• Inland Revenue, skattevæsnet, ifølge hvem kirkens personale arbejder ud fra religiøs forpligtelse og ikke økonomisk belønning.
• Office of National Statistics, det nationale statistikkontor, som klassificerer Scientology som en religion.
• Independent Television Commission, Storbritanniens uafhængige tv-kommission, som har erklæret, at kirken er en acceptabel religiøs annoncør i britisk tv.
• Radio Authority, det britiske radionævn, som også har erklæret, at kirken er en acceptabel religiøs annoncør i britisk radio.
• Forsvarsministeriet, som officielt har anerkendt religionen Scientology i den britiske flåde.
• Religious Resource and Research Centre fra University of Derby, som beskriver Scientology som en religion, der falder ind under Storbritanniens Human Rights Act.
• Økonomiafdelingen i City of Westminster, som mener, at Scientology kirken kvalificerer som en almenvelgørende organisation ”med formål, der er til gavn for samfundet”.
• Handels- og industriministeriet, som offentliggjorde Explanatory Notes for the Employment Equality (Religion or Belief) Regulations [Forklarende noter til bestemmelser om ansættelseslighed (religion eller tro)], beskriver Scientology som en religion anerkendt af den Europæiske Menneskerettighedsdomstol.
• City of London, der gav Scientology kirken i London fritagelse for ejendomsskat i 2006 med den begrundelse, at Scientology kirken er ”en institution eller anden organisation udelukkende grundlagt for almenvelgørende formål”, og at ejendommen ”helt eller hovedsagelig bruges til velgørende formål”.